首先，明确一点，现在ESXi不是免费的软件。ESXi曾经作为免费软件推出，但后来VMware将ESXi分成了几个不同的版本，只有ESXi Free版才是免费的缩减功能的版本。而ESXi和ESX都是作为vSphere的一个组件。现在ESXi Free版被更名为VMware vSphere Hypervisor。




http://delxu.blog.51cto.com/975660/272098

下面这篇KB，你可以获得ESX和ESXi这2个版本不同之处的详细信息。
http://kb.vmware.com/kb/1015000
如果你没兴趣仔细看完，那就看我这个初略而且马虎的翻译吧。

(1) Service Console
ESX有一个Linux的Service Console，可以在其上安装第三方工具和Agent，比如用来监控性能、硬件健康和管理的HP SIM Agent。
ESXi没有Service Console，ESXi表现的更像是一个集成在硬件中的Firmware

秘籍：不过ESXi有一个隐藏的命令行界面，在控制台按Alt-F1，然后盲打输入帐号unsupported，会出现密码提示，输入你的root密码就可以进入这个mini console。其中可以执行一些简单的基本命令和esxcfg-xxxx 的命令。不过在没有VMware工程师指导下，使用这个mini console出现问题，VMware是不提供技术支持的。（所以这个帐号叫unsupported）

(2) CLI
ESX有OS嘛，所以有一个完整的CLI。
ESXi只能通过一个远程的虚拟界面来运行CLI，叫vCLI。免费版本的ESXi的vCLI只有只读指令。

(3) 脚本安装
ESX支持脚本安装。
ESXi不支持脚本安装。
（修订：ESXi 4.1起开始支持脚本安装）

(4) Boot from SAN
ESX支持从SAN启动
ESXi不支持从SAN启动
提示：所以如果要装ESXi，记得买硬件的时候一定要买本地硬盘
(修订：ESXi 4.1起开始支持Boot from SAN, 包括iSCSI和FCoE)
参考：http://www.vmware.com/support/vsphere4/doc/vsp_41_new_feat.html

(5) SNMP
免费版本的ESXi不支持SNMP。收费版本的ESXi和ESX支持SNMP

(6) Active Directory集成
ESX支持AD集成。
ESXi不支持AD集成，不能用AD帐号认证。

提问：是不是这就说明ESXi比ESX差？回答：非也，因为一般我们都用vCenter来管理ESX/ESXi，vCenter是支持AD帐号的。

（修订：ESX4.1起开始支持AD集成）

(7)补丁和更新
ESX带有Linux系统，Linux的补丁都要打，所以ESX的补丁更多，更频繁，安全漏洞也比较多。
ESX没有Service Console，内核小，补丁更少，安全漏洞也少。

(8) 性能
ESX带有Linux系统，本身要占用一定的资源，包括CPU和内存(默认内存不够大，一般推荐更改为上限值800MB)
ESXi没有Linux的OS，只有一个Hypervisor，占用资源极小。

(9) VI Web Access
ESX支持Web方式的VI访问，而ESXi 不支持。
(ESX拥护者：功能多，多好多方便啊。ESXi拥护者，多个功能多浪费点性能，多增加些漏洞。)

(10) Troubleshooting的方法
ESX有一个完整的Linux，可以用的工具和排错方法更多。